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Avant la période dominée par les sirènes électroniques et même, auparavant, celle des sirènes mécaniques, c’étaient les cloches d’église qui étaient les plus utilisées pour avertir massivement la population. Mais comment sont-elles nées et comment ont-elles évolué au fil des siècles ? Jetons-y un coup d’œil ensemble. 

Il est clair qu’à l’origine, les cloches ne servaient pas comme éléments d’alerte massive. Elles servaient plutôt à annoncer un événement aux habitants d’une région ou à les convoquer à un rassemblement social ou religieux. Avant l’invention de la cloche, on jouait de la trompette ou on frappait d’un bâton une grande poutre de bois ou une plaque de métal suspendue à cette fin.

Les premières cloches étaient beaucoup plus petites que celles d’aujourd’hui et étaient le plus souvent fabriquées par martelage avec les métaux disponibles. Lorsque le métal était rare, elles étaient fabriquées en céramique. Il y a 4 000 ans déjà, les premières expériences de fabrication de cloches ont commencé ; on coulait alors le métal dans un moule préparé à cet effet. Et cette méthode ne venait pas d’Europe mais de loin en Asie orientale, notamment dans l’actuelle Chine.

Les technologies permettant de produire des cloches de grande taille – plus de 100 kilogrammes – n’ont été développées qu’il y a environ 1 000 ans, toujours dans la Chine actuelle. C’est également à cette époque que le fer a été utilisé pour la première fois à la place du bronze pour les fabriquer. La fabrication et l’utilisation des cloches d’église sont arrivées en Europe vers le 7e siècle et le coulage des cloches, quelques siècles plus tard.

Bien que les cloches chrétiennes aient la forme typique d’une coupe inversée avec un battant à l’intérieur, la méthode de sonnerie peut varier considérablement d’un pays à l’autre. Au Royaume-Uni, on utilisait souvent des cloches qui tournaient à 360 degrés autour de leur point d’accrochage. Ce mouvement de rotation affectait le mouvement du battant et donnait aux cloches leur son caractéristique. En Europe continentale, la cloche était balancée dans un mouvement oscillatoire par l’intermédiaire d’une corde et d’une structure porteuse en bois de manière à ce que le battant frappe la cloche. En Russie, la tradition veut que le corps de la cloche soit fixe et que la corde serve uniquement à faire bouger le battant.

Pourquoi les cloches étaient-elles si populaires ? Outre leur relative facilité d’utilisation et leur bonne portée sonore, elles présentaient un avantage indéniable sur les signaux de feu : leur résistance aux intempéries. Les cloches d’église pouvaient être entendues loin à la ronde, même par temps de pluie, de brouillard ou de neige. Et dans le cas d’un avertissement acoustique, nous utilisons encore aujourd’hui cet avantage indéniable.

Cet article a été écrit par

Miroslava Malachovska

Miroslava est directrice marketing. Elle travaille pour Telegrafia depuis plus de douze ans. Elle a débuté en tant qu’assistante au département commercial et a travaillé ensuite comme coordinatrice de centre de formation. Depuis son retour de congé maternité, elle travaille pour le service marketing. Toute son expérience et les connaissances acquises lui donnent une base solide pour le travail stimulant et créatif qu’elle accomplit actuellement pour le service marketing. Elle adore courir et garde la forme en s’entraînant régulièrement et en se préparant pour des compétitions de semi-marathon.