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Pouvez-vous vous imaginer comment le son se propage et se perçoit ? Quelles limites y a-t-il à la communication sonore dues à l’air (en tant que support de l’information), au milieu environnant et aux caractéristiques de la perception auditive humaine ? En suivant notre prochaine série d’articles sur l’acoustique, vous comprendrez mieux ces questions, ce qui vous permettra de comparer en connaissance de cause les différents systèmes d’alerte acoustique et de choisir celui qui convient le mieux à vos besoins.

Imaginez deux groupes de personnes : un groupe d’aveugles de naissance et un autre de sourds. Les aveugles peuvent apprendre beaucoup plus rapidement. De même, devant leur télévision, les gens trouvent la coupure du son plus gênante que celle de l’image. En ingénierie et dans la pratique scientifique, on interprète couramment des phénomènes physiques (par exemple, la nature des signaux radio émis par les pulsars dans l’espace, la communication ultrasonique des mammifères marins, etc.) en transformant la quantité étudiée en son. Ce que l’œil ne peut saisir et que des instruments pourraient ou non capter, l’oreille le perçoit, comme savoir si deux événements simultanés sont liés ou non.

Malgré le développement rapide des possibilités offertes par les technologies visuelles, le son joue un rôle prépondérant dans les systèmes d’alerte précoce. Examinons pourquoi il en est ainsi :

1. On ne peut pas « ne pas entendre », c’est-à-dire que les oreilles ne peuvent pas être fermées par des paupières ou autre chose comme les yeux.
2. Le champ de perception auditive est virtuellement de 360 degrés autour de l’auditeur, contrairement au champ visuel.
3. On peut entendre même par-delà les obstacles optiques et dans l’obscurité.
4. La communication visuelle peut être empêchée par la fumée ou une panne de courant dans la zone menacée.
5. Dans des situations extrêmes, où la vie est menacée, ou dans des environnements bruyants et pour cela désagréables, la perception auditive peut “attirer” l’attention des personnes en danger et les inciter à suivre les instructions d’un système d’alerte acoustique, par exemple lors de l’évacuation d’une zone de risque.

Le son est donc le meilleur moyen d’alerte en cas de danger imminent. Dans l’article suivant de cette série, nous verrons comment l’air influe sur la propagation du son.

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